122 años del Cable carril y Chilecito lo homenajeó con reflexión

Por Sara González Cañete

El pasado 29 de julio, Chilecito volvió a detenerse frente a su símbolo más reconocido, el Cable Carril Chilecito celebró 122 años desde su inauguración oficial, ocurrida en 1904, y la fecha se vivió con una agenda que combinó el homenaje tradicional con una mirada puesta en el futuro de su conservación.

A diferencia de otros aniversarios, este 29 de julio tuvo un condimento especial, la ciudad fue sede del Seminario Conmemorativo "Cable Carril: El Camino Recorrido (2016–2026)", realizado en el Shopping Vieja Terminal entre las 14 y las 21 horas. El encuentro, organizado por la Secretaría de Turismo municipal junto a la Universidad Nacional de Chilecito, la Universidad Nacional de La Plata y el Colegio de Arquitectos, reunió a especialistas para discutir la puesta en valor. Entre los disertantes confirmados figuraron el arquitecto Guillermo Rubén García, asesor de patrimonio del Congreso de la Nación; el ingeniero Martín Gutiérrez Viñuales, especialista en documentación mediante drones y fotogrametría; y el arquitecto Arnaldo Vaca, uno de los investigadores que más ha escrito sobre la historia riojana del complejo.

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Una obra que marcó el destino de una región

El Cable Carril nació como respuesta a un problema muy concreto, sacar el mineral de la mina La Mejicana, ubicada a más de 4.400 metros sobre el nivel del mar en el Famatina. El diputado nacional Joaquín V. González impulsó la ley que autorizó su construcción en 1901, y un año después el gobierno de Julio A. Roca adjudicó la obra a la empresa alemana Adolf Bleichert & Co., de Leipzig.

Los primeros cinco tramos se inauguraron el 29 de julio de 1904, y el sistema completo, ocho tramos y nueve estaciones, a lo largo de 34 kilómetros entró en funcionamiento pleno a fines de 1905. Transportó cobre, plata y oro desde la montaña hasta la estación ferroviaria de Chilecito, mineral que luego viajaba a la fundición de Santa Florentina y, finalmente, rumbo al puerto de Rosario para cruzar el océano hacia Europa.

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Fue, en su momento, la instalación de este tipo más larga y más elevada del mundo.

Buena parte de esa historia se conserva hoy en el Museo Dr. Santiago Bazán, considerado el "punto cero" del complejo, ubicado en la Estación 1. Sus salas —organizadas en los ejes de Administración y Comunicación, Minería, Engranaje y Ensamble, y Cartografía— guardan piezas como el teléfono portátil que integraba una de las primeras líneas telefónicas del país, además de herramientas, motores, planos y fotografías de época. El museo abrió sus puertas en 1991, impulsado por un grupo de vecinos y descendientes de trabajadores del cablecarril que se propusieron rescatar ese patrimonio antes de que se perdiera.

Entre la identidad y la proyección internacional

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Declarado Monumento Histórico Nacional en 1982, el Cable Carril integra además la lista de bienes que Argentina propone ante la UNESCO como candidato a Patrimonio Mundial. Ese doble estatus —símbolo local y aspiración internacional— es justamente lo que el seminario de este año buscó discutir, cómo gestionar una obra centenaria que hoy funciona como atractivo turístico, con circuitos de trekking y recorridos en 4x4 hacia sus antiguas estaciones, sin perder de vista su valor como testimonio de la historia minera e industrial argentina.

El cable carril dejó de transportar mineral hace un siglo, pero nunca dejó de sostener algo más difícil de pesar, habló de la identidad de una ciudad que la reconoce, año tras año, en esas torres de acero que todavía trepan la montaña.

UNA HISTORIA DE ACERO, Y UNA MONTAÑA QUE ARDIÓ

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Hay fechas que atraviesan una sociedad y se palpita en el aire. El Cable Carril de Chilecito cumplio 122 años, y lo hizo mientras el humo subía por las laderas de la Montaña, un incendio que no dio tregua consumió las sierras de Guanchín y amenazó, entre otras cosas, la memoria misma que hoy queremos celebrar.

Corría 1904 cuando el ingeniero alemán Adolfo Bleichert diseñó una obra que parecía imposible… 35 kilómetros de cables suspendidos, nueve estaciones que trepaban desde Chilecito hasta las entrañas de La Mejicana, a más de 4.600 metros de altura. Fue, en su tiempo, el sistema de cable carril más largo del mundo. Transportaba mineral, y con él, la ilusión de un pueblo entero que veía nacer una identidad productiva propia en pleno corazón de los Andes riojanos. Cada torre, cada tensor, cada vagoneta que cruzaba el aire fue pensada para durar. Y duró. Ciento veintidós años después, sigue de pie como testigo silencioso de todo lo que Chilecito fue, es y —ojalá— seguirá siendo.

Pero la efeméride de este año llego atravesada por una herida abierta. Mientras escribía estas líneas, los brigadistas, bomberos y voluntarios concentran su trabajo en el sector de Pampa Colorada y en la Estación 3 del propio Cable Carril, tratando de impedir que las llamas continúen su avance hacia Santa Florentina. El fuego, que ya lleva consumidas mas de 900 hectáreas, se reactivó con la fuerza del viento Zonda, dejando en tierra a los aviones hidrantes y obligando a más de sesenta brigadistas a combatirlo cuerpo a cuerpo, en un terreno que no perdona. Los animales que corren entre las llamas, son imágenes que circulan estos días en redes, y eso dice más que cualquier parte oficial.

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No es casualidad que la Estación 3 —un símbolo patrimonial, un vestigio de ingeniería centenaria— aparezca hoy nombrada junto a la palabra incendio. Es una advertencia, una alerta, un enorme llamado de atención!. Lo que el hombre construyó para durar un siglo puede perderse en un solo descuido. La montaña no eligió arder.

Celebrar el Cable Carril en este 2026 no puede ser un ejercicio de nostalgia con fotos sepia y relatos de mineros. Tiene que ser, también, un llamado a la reflexión y la conciencia . Porque el patrimonio no es solo lo que se construye, es lo que se cuida después. De nada sirve admirar una obra de 122 años si no somos capaces de proteger el paisaje que la rodea, esa montaña que hoy se defiende con hombres y mujeres de una entereza que enternece y angustia a la vez. Con la presencia de una sociedad sumergida en la angustia, dolor y tristeza, intentando dar su cuota de amor con todos los gestos materiales.

Chilecito soplo figurativamente 122 velas. Pero en el fondo, la que realmente ardió fue la Montaña. Y esa imagen —el cable centenario resistiendo mientras el humo lo rodeaba, debería quedarnos grabada en la retina como una postal incómoda, la que nos recuerda que la historia y el futuro de este pueblo dependen de la Conciencia, ausencia de la desidia o el olvido, y que nada de eso se lleven puesto lo que tanto costó levantar.

122 Aniversario del Cable Carril… A quien hoy pedimos perdón al mismo tiempo que intentamos homenajear con una oración de súplica.

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