Es oficial: West Marine se declara en bancarrota y cerrará ocho tiendas en Florida

West Marine, la mayor cadena de productos y suministros para navegación y actividades marítimas de Estados Unidos, anunció el cierre de 59 tiendas en 23 estados como parte de un proceso de bancarrota voluntaria bajo el Capítulo 11. Entre los estados más afectados figura Florida, donde la compañía planea cerrar ocho establecimientos.

La empresa, con sede en Fort Lauderdale, informó que la medida forma parte de una estrategia para fortalecer su situación financiera tras varios años de dificultades. Según explicó la compañía en un comunicado emitido en mayo, el negocio enfrentó obstáculos relacionados con interrupciones en las cadenas de suministro, fenómenos meteorológicos extremos y cambios en los hábitos de consumo.

"Las acciones adoptadas buscan fortalecer el balance financiero, reducir los niveles de deuda y mejorar la flexibilidad económica de la empresa", señaló West Marine al anunciar el proceso judicial, según informó el medioTallahassee Democrat.

De acuerdo con documentos presentados ante el tribunal, la compañía mantendrá sus operaciones mientras avanza la reestructuración. La firma aseguró que continuará atendiendo a sus clientes y ofreciendo los productos y servicios especializados que caracterizan a la marca.

"West Marine sigue abierta al público", indicó la empresa, que opera cerca de 200 locales en Estados Unidos y Puerto Rico.

En Florida, los cierres alcanzarán establecimientos ubicados en Bonita Springs, Fernandina Beach, Jacksonville Beach, Orlando, Palm Coast, Port Charlotte, Venice y Winter Haven. La compañía no informó fechas concretas para el cese de actividades en esas sucursales.

El estado concentra el mayor número de cierres dentro del plan de reestructuración. Además de Florida, la reducción afectará tiendas en Alabama, California, Georgia, Illinois, Luisiana, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Misuri, Nevada, Nueva Jersey, Nueva York, Carolina del Norte, Ohio, Oregón, Pensilvania, Carolina del Sur, Tennessee, Virginia, Washington y Wisconsin.

La noticia representa un nuevo golpe para la presencia comercial de la empresa en Florida. En diciembre de 2024, West Marine ya había cerrado su única tienda en Tallahassee.

La historia de la compañía se remonta a 1968, cuando su fundador, Randy Repass, comenzó a vender cuerdas para embarcaciones desde su garaje en Sunnyvale, California. Según informó Tallahassee Democrat, la empresa buscaba ofrecer una mejor experiencia a los aficionados a la navegación mediante un sistema de venta por correo.

Años más tarde abrió su primera tienda física en Palo Alto y comenzó una expansión que transformó a la empresa en uno de los principales referentes del sector náutico en Estados Unidos. Durante las décadas siguientes adquirió otras compañías especializadas y amplió su catálogo con ropa, equipos de pesca y una amplia variedad de productos para embarcaciones.

Según Tallahassee Democrat, Florida desempeñó un papel central en ese crecimiento. La empresa abrió sus primeros locales en el estado en 1991 y consolidó allí una fuerte presencia comercial. En 2011 inauguró en Fort Lauderdale la que describió como la tienda náutica más grande del país, un establecimiento de más de 50.000 pies cuadrados dedicado a productos marinos. En 2022 trasladó además su sede corporativa a esa ciudad.

Actualmente, West Marine mantiene 54 ubicaciones en Florida. Tras los cierres anunciados, la compañía reducirá su presencia en uno de sus mercados más importantes mientras intenta reorganizar sus finanzas y asegurar la continuidad de sus operaciones.

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