Infraestructura, cultura y desarrollo para la provincia
Durante su gestión impulso obras, fortaleció el patrimonio histórico y promovió iniciativas para el crecimiento de Jujuy.
La gestión de Manuel Pérez fue fecunda en obras y normas. Además de la universidad, impulsó la creación del Instituto de Seguros de Jujuy, del Archivo Histórico Provincial y de la Dirección de Antropología e Historia acompañada de la ley de protección de los bienes arqueológicos, y proyectó el Parque Industrial de Palpalá, localidad que durante su gobierno accedió a la jerarquía de ciudad.
En materia de infraestructura promovió el aprovechamiento hídrico y energético de los ríos Perico y Grande, con la presa Las Maderas; las gestiones para el aeropuerto internacional de la provincia, y extensos planes de vivienda. Fueron decisiones que combinaron la mirada hacia el futuro con la valoración del patrimonio y la historia provincial.
La Fiesta Nacional de los Estudiantes
Entre los aportes de mayor proyección cultural de su gestión se cuenta el impulso decisivo a la jerarquización de la fiesta estudiantil jujeña.
Aquella celebración tenía raíces hondas en la provincia: hundía sus orígenes en las estudiantinas del Colegio Nacional hacia 1916 y, con el correr de las décadas, se había transformado en una tradición querida por la juventud jujeña, con su característica elección de reinas y sus carrozas.
La primera edición oficial de la Fiesta de los Estudiantes se había realizado en 1952.
Fue a partir de 1972, y con el respaldo del gobierno encabezado por el ingeniero Manuel Pérez y de los empresarios locales, cuando la celebración adquirió oficialmente el nombre de Fiesta Nacional de los Estudiantes.
Ese mismo año se conformó la primera Comisión Central de Estudiantes para organizarla, y el festejo alcanzó una dimensión federal, con la participación de delegaciones de todo el país, elecciones departamentales y la consagración de una reina nacional.
La decisión política de Pérez reconocida posteriormente en un proyecto de ley presentado en el Honorable Senado de la Nación, que señala que fue «a partir del año 1972 y con el apoyo del gobierno encabezado por el Ing. Manuel Pérez cuando la celebración adoptó su denominación nacional permitió proyectar el tradicional festejo jujeño al ámbito federal.
El reconocimiento para una trayectoria de servicios
Un aspecto significativo de su gestión fue la preparación del retorno a la normalidad institucional.
El gobierno provincial adoptó las medidas necesarias para garantizar el proceso electoral y la transferencia del poder a las autoridades elegidas por el pueblo. En ese sentido se inscriben la devolución de bienes a los partidos políticos, la sanción de la ley de funcionamiento de los partidos y agrupaciones municipales, y las normas que otorgaron garantías a ciudadanos y empleados públicos para su participación política. Concluida esa tarea, Manuel Pérez entregó el mando a las autoridades surgidas de las elecciones, cerrando su período el 25 de mayo de 1973.
Su aporte fue reconocido en distintos momentos. Ya en 1974, el Rectorado de la Universidad Nacional de Jujuy lo designó Benefactor de la institución, en mérito a la fe, el empeño y la vocación docente puestos de manifiesto en la creación de la universidad provincial que le dio origen. Años más tarde, en 1997, la Municipalidad de San Salvador de Jujuy lo distinguió con el galardón San Salvador, entregado en una ceremonia realizada en el Teatro Mitre, en mérito a una trayectoria que pasó a formar parte de la historia de la ciudad.
En 2015, el Colegio Nacional Teodoro Sánchez de Bustamante impuso su nombre a la Sala de FísicoQuímica del Museo Carlos Darwin del establecimiento, en mérito a su desempeño como profesor de Matemática y Cosmografía y a su decisiva contribución a la promoción del observatorio astronómico del Colegio, así como al fortalecimiento académico de la institución durante el tiempo en que ejerció la gobernación de la provincia.
El ingeniero Manuel Pérez falleció el 20 de febrero de 2007, a los 88 años, en su domicilio de la calle Senador Pérez al 13, en San Salvador de Jujuy, la misma ciudad que lo había visto nacer. Dejó una obra institucional que continúa dando frutos y un ejemplo de servicio público que la provincia conserva en su memoria.
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