Lactancia y corazón: el beneficio materno del que todavía se habla poco

Por la Dra. Yanina Cangelosi Alba

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Lactancia y corazón: el beneficio materno del que todavía se habla poco Lactancia y corazón: el beneficio materno del que todavía se habla poco

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Cuando se habla de lactancia, casi todos los beneficios que se mencionan están dirigidos al bebé. Sin embargo, el organismo materno también puede recibir una protección que se prolongue mucho más allá del parto.

Amamantar no solo alimenta al recién nacido: también incide en la salud materna

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La lactancia se asocia con un menor riesgo materno de diabetes tipo 2, cáncer de mama y cáncer de ovario. La relación entre lactancia y salud cardiovascular materna empezó a investigarse hace relativamente poco: uno de los primeros trabajos se publicó en 2008. Y en 2022, un metaanálisis difundido por una revista científica de la Asociación Americana del Corazón (American Heart Association) reunió ocho estudios y a más de un millón de mujeres.

Los resultados mostraron que aquellas que habían amamantado alguna vez presentaban, en comparación con quienes nunca lo habían hecho, un riesgo aproximadamente:

? 11 % menor de enfermedad cardiovascular;

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? 14 % menor de enfermedad coronaria;

? 12 % menor de accidente cerebrovascular;

? 17 % menor de muerte cardiovascular.

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El beneficio pareció aumentar a medida que se acumulaban más meses de lactancia, hasta aproximadamente los 12 meses a lo largo de la vida reproductiva. Esto no significa necesariamente haber amamantado durante un año a cada hijo. Después de ese período, la reducción del riesgo tendía a estabilizarse para algunos de los resultados estudiados.

Estos datos muestran una asociación, pero no permiten asegurar que la lactancia sea, por sí sola, la causa de toda esa protección. Las mujeres que amamantan durante más tiempo también pueden diferir en sus condiciones sociales, acceso al sistema sanitario, hábitos y estado de salud previo.

¿Por qué la lactancia podría proteger al corazón materno?

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Existen distintas explicaciones posibles, aunque todavía no se conoce con exactitud cuánto aporta cada una. Recuperación metabólica después del embarazo Durante el embarazo se producen cambios fisiológicos que favorecen la resistencia a la insulina, el aumento de los lípidos circulantes y el almacenamiento de grasa. Una de las hipótesis sostiene que la lactancia podría facilitar una recuperación más favorable del metabolismo de la glucosa y de los lípidos después del parto.

La acción de la oxitocina

La oxitocina es, entre otras cosas, la hormona clave responsable del reflejo de eyección o "bajada" de la leche. Además presentaría efectos vasodilatadores, antiinflamatorios y reguladores de la presión arterial.

Mayor gasto energético

Producir leche también representa un importante trabajo metabólico. El organismo necesita utilizar energía, glucosa y grasas para sostener la lactancia, un proceso que podría favorecer la recuperación de algunos de los cambios metabólicos propios delembarazo.

La lactancia no puede depender únicamente dela voluntad materna

Aunque el 82 % de las mujeres incluidas en el metaanálisis había amamantado alguna vez, iniciar y sostener la lactancia no depende solamente de conocer sus beneficios. Pueden influir el dolor, las dificultades técnicas, la prematurez, la salud de la madre o del bebé, el agotamiento, la depresión posparto, el regreso al trabajo, la disponibilidad de lugares adecuados para extraerse leche y el apoyo familiar y sanitario.

Informar sobre los beneficios sin ofrecer condiciones reales para amamantar puede convertir una recomendación sanitaria en una carga individual. Promover la lactancia requiere acompañamiento antes y después del nacimiento, asesoramiento profesional, políticas de protección de la maternidad y lugares de trabajo que permita sostenerla. La Organización Mundial de la Salud recomienda lactancia exclusiva durante los primeros seis meses y continuarla, junto con una alimentación complementaria adecuada, hasta los dos años o más.

Diabetes gestacional y preeclampsia: señales que no terminan con el parto

Durante el embarazo, el corazón y el metabolismo trabajan bajo una exigencia mayor. En algunas mujeres aparecen complicaciones como diabetes gestacional, hipertensión gestacional o preeclampsia.

Aunque muchas veces mejoran después del nacimiento, no deberían considerarse asuntos completamente resueltos. Pueden revelar una predisposición previa y anticipar un mayor riesgo de hipertensión, diabetes tipo 2, enfermedad coronaria, accidente cerebrovascular e insuficiencia cardíaca en los años posteriores.

La diabetes gestacional aparece cuando el organismo tiene dificultades para mantener la glucosa dentro de valores adecuados durante el embarazo. Después del parto, la glucemia puede normalizarse, pero el antecedente se relaciona con una probabilidad considerablemente mayor de desarrollar diabetes tipo 2 y enfermedad cardiovascular en el futuro. Por eso, esimportante realizar el control médico en el posparto y continuar con evaluaciones periódicas, aun cuandola mujer se sienta bien.

La preeclampsia es una complicación caracterizada por hipertensión de aparición durante el embarazo, generalmente después de la semana 20, acompañada por proteínas en la orina u otros signos de compromiso de órganos.

Haber presentado preeclampsia se asocia con una mayor probabilidad posterior de hipertensión crónica y enfermedad cardiovascular. Los estudios han encontrado alrededor de cuatro veces más riesgo futuro de insuficiencia cardíaca y cerca del doble de riesgo de enfermedad coronaria, accidente cerebrovascular y muerte cardiovascular.

Haber atravesado alguna de estas complicaciones no condena a una mujer a desarrollar una enfermedad cardíaca. Pero sí señala un mayor riesgo futuro y aporta información valiosa sobre su salud cardiometabólica. Por eso, la historia obstétrica debe formar parte de la evaluación cardiovascular, junto con los antecedentes familiares, la presión arterial, el colesterol, la glucemia y el tabaquismo.

En este contexto, la lactancia puede sumar un beneficio metabólico y cardiovascular, pero no reemplaza los controles. Después de una diabetes gestacional o una preeclampsia, es importante vigilar la presión arterial, la glucemia, el colesterol, la composición corporal, la actividad física y los demás factores de riesgo cardiometabólico.

La lactancia puede ser una experiencia beneficiosa para el bebé y para la madre, pero no debe convertirse en una prueba de amor, disciplina o suficiencia. Las mujeres necesitan información confiable, acompañamiento profesional y condiciones sociales que les permitan elegir y, cuanto así lo desean, sostenerla.

Apoyar la lactancia es invertir en la salud futura de las madres y, con ello, en el bienestar de toda la comunidad.

Acercar la ciencia a todos mejora la salud pública. Podés hacerme llegar tus comentarios y propuestas de temas a @tucardiologavegana.

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